京都 夜間特別拝観の歴史：花灯路・清水寺・高台寺・嵐山の竹あかりの夜

冬の東山、夕暮れの坂道。土産物店が次々とシャッターを下ろす一方で、ある寺の門前には行列ができています。今夜は京都の夜間特別拝観。日没後も境内が開かれ、京都の空には細い青い光の筋がすでに伸びています。

ひとことで言うと： 京都の夜間特別拝観は、春・夏・秋の数週間、清水寺や高台寺などで行われます。日程は毎年変わるため、各寺院の公式ページで確認してください。 この習慣は、閑散期に観光客を呼び戻すため2003年に始まった「花灯路」をきっかけに市内へ広がりました。 この記事では、その成り立ちを振り返ったうえで、実際に体験できる3か所を紹介します。

京都はなぜ寺を夜に照らし始めたのか

かつての京都の冬は、極端な落差がありました。春は桜、秋は紅葉で寺社が混み合う一方、寒い時期の観光地はひっそりしていました。 市はそうした閑散期にも人を呼び込み、できれば最終電車で帰らず宿泊してもらいたいと考えていました。

2002年度、京都・花灯路推進協議会が、「光」を軸にした事業を始めます。 東山花灯路は2003年3月、嵐山花灯路は2005年12月に開幕し、いずれも京都が静かな時期に開催されました。 費用の大半は市が負担し、2019年度は予算1億6,800万円のうち1億3,000万円を市が支出しました。

灯りと花で歩く：花灯路のかたち

花灯路は派手なイルミネーションではありませんでした。古い街並みや寺社、川辺に、低い露地行灯を並べ、道沿いに生け花を飾るというものでした。 光る小路を次々にたどりたくなる、そんな散策が狙いでした。

寺社も呼応しました。コース沿いの寺社が同時期に特別夜間拝観を行い、普段は夕方に閉まる庭園や堂宇を開放したのです。 行灯の道が、夜も開いている寺へと続く。この光景は、今も多くの旅行者が思い描く「夜の京都」そのものでしょう。

成果は上々でした。来場者数は東山で137万4,000人、嵐山で157万8,000人と過去最高を記録しています。 繁忙期と閑散期の差は縮まり、京都府内には民間のライトアップも広がりました。 役目を終えた花灯路は、市の財政事情もあり、20年目の2021年度を最後に幕を閉じました。 2022年度からは、協議会が行灯や照明を地域の団体や事業者に貸し出し、それぞれの夜のイベントを支えています。

清水寺：慈悲を映す青い光